Ein streitbarer Versöhner zwischen Ost und West

​​Die Meisten verehren in ihrer Jugend Fußballer, Popstars oder Hollywood-Schauspieler. Mein Held im Alter von 13 Jahren war Fred Halliday, ein angesehener Universitätsprofessor und international anerkannter Nahost-Experte. Als Kind begeisterten mich Geschichte und Politik, besonders die des Irans und des Nahen Ostens, weil meine Eltern von dort stammen.

Das erste Mal fiel mir der Name Fred Hallidays auf, als ich mich mit der Islamischen Revolution von 1979 beschäftigte. Ich war sofort Feuer und Flamme. Während meine Altersgenossen R.L. Steins Point Horror-Bücher lasen - ein Jugendbuchphänomen der frühen 1990er Jahre - steckte ich meine Nase in Iran: Dictatorship and Development (Iran: Diktatur und Entwicklung) von 1979.

Ich bin sicher, dass sich noch andere Studenten mit 17 Jahren an der London School of Economics bewarben, um von Fred Halliday zu lernen, der dort seit 1983 als Professor arbeitete. Als ich im September 2001 mein Studium der Internationalen Beziehungen an einer anderen Universität begann, war sein Buch Two Hours That Shook The World (Zwei Stunden, die die Welt bewegten) eine der ersten sehnlich erwarteten Veröffentlichungen über die Folgen des 11. September - ein Ereignis, das die internationalen Beziehungen von Grund auf veränderte.

Kontroverser Vermittler

Viele Nachrufe wurden seit Fred Hallidays Tod am 26. April geschrieben - von Menschen, die sehr viel mehr über seine Karriere, seine politischen Ansichten und sein Privatleben wissen als ich. Es ist leicht, sie zu imitieren und einen pauschalen Satz wie "Generationen von Akademikern und Journalisten wird Fred Hallidays fesselnde und eindrucksvolle Stimme fehlen" zu verfassen.

​​Die Wahrheit ist, dass er den Großteil seiner 64 Lebensjahre damit verbrachte, Europa und den Nahen Osten einander näher zu bringen, sei es mit Hilfe seiner Bücher oder seiner Vorlesungen. Dabei schreckte er nicht vor kontroversen Ansichten zurück. Jedem erhellenden Wort, das er schrieb, folgte immer eine Aussage, der man leidenschaftlich widersprechen wollte.

Seine bekanntesten Gedanken bezogen sich auf militärische Interventionen an den Grenzen Europas: Er war mit dem sowjetischen Einmarsch in Afghanistan einverstanden, ebenso wie mit den Nato-Einsätzen in Bosnien und Kosovo sowie dem ersten Golfkrieg gegen Saddam Hussein.

Versöhnung Europas mit dem Islam

Professor Halliday hatte Zeit für jeden, den er traf - seien es Bewunderer, Kritiker oder verwandte Seelen. Das sagt mehr über ihn aus als unzählige Zusammenfassungen seiner Essays.

Bevor ich mein Masterstudium begann, arbeitete ich für ein Projekt in Barcelona, das sich mit der Versöhnung Europas mit dem Islam, mit europäischen Muslimen und der Entwicklung gegenseitigen Verständnisses beschäftigte. Das Konzept des Projekts entsprach genau der Idee, nach der Halliday jahrzehntelang strebte.

​​Als ich ihn das erste Mal im Rahmen des Projekts in der Lobby des Palau Baró de Quadras im Januar 2006 in Barcelona traf, war es dunkel und regnete. Mir fiel auf, wie sehr seine Gestalt seinen Geist, seinen Intellekt und seine Berühmtheit widerspiegelte. Über Iran sprach er in perfektem Persisch. Seine Rede setzte er in tadellosem Spanisch fort, während die anderen Gäste sich eines Übersetzers bedienten.

Er redete darüber, dass der Westen den Nahen Osten nie richtig verstand - eine Region, deren Verständnis er selbst sein Leben widmete und dieses auch seinen Studenten weiter vermitteln wollte.

Das nächste Mal traf ich ihn auf einer Konferenz als Leiter einer Delegation liberaler Iraner aus Paris, die nach der Revolution ins Exil gegangen waren. Es war beeindruckend zu beobachten, wie diese Menschen nur noch Ohren für ihren alten Kameraden hatten, unter ihnen auch europäisch-iranische Wissenschaftler, die sich selbst bereits einen Namen gemacht hatten.

Eine international-politische Zukunft ohne Fred Halliday

Neben seiner Leidenschaft für den Iran war Fred ein Liebhaber Barcelonas. Als er seinen Hauptwohnsitz in die katalanische Hauptstadt verlegte, überraschte es niemanden, dass er Katalan mühelos zu seinen bereits fließenden Sprachkenntnissen in Arabisch, Persisch, Spanisch, Russisch, Portugiesisch, Italienisch, Französisch und Deutsch hinzufügte.

Meine schönste Erinnerung an Fred Halliday ist die Feier seines sechzigsten Geburtstags in seinem argentinischen Lieblingssteakhouse. Auf ideale Weise verbanden wir die Kulturen Europas und des Nahen Ostens - wir genossen ausgiebig das Essen, tranken Rosado (einen spanischen Roséwein), tanzten zu den Klängen der Gruppe Alabina und diskutierten über Politik.
In den letzten Jahren blieben wir in regem Kontakt, doch unsere Wege kreuzten sich nicht noch einmal. Als ich auf mein letztes Schreiben eine merkwürdige Abwesenheitsnotiz als Antwort erhielt, war mir klar, dass etwas nicht stimmte. Ein paar Wochen später erfuhr ich von seinem Tod in Barcelona - in der Stadt, die er so liebte.

Sein Tod ist eine Tragödie für die Welt der Internationalen Politik. Freunde und Bewunderer werden sich fragen, was er dazu sagen würde, dass Iran eine Atomwaffe baut, die Tories die Macht in Großbritannien übernehmen, Jemen zum gescheiterten Staat erklärt wird oder die Euroskeptiker Spanien als das neue Griechenland bezeichnen.

Ohne Zweifel hätte Fred einen perfekt formulierten, tiefgründigen und deutlichen Kommentar dazu abgegeben, der unweigerlich sowohl zu Bewunderung als auch empörten Reaktionen geführt hätte.

Auch wenn es wie ein Klischee klingt, muss es doch gesagt werden: Fred war und bleibt eine Inspiration. Ein fesselnder Redner, wie es nur wenige sind, so charmant wie ein wahrer Ire nur sein kann und so unbeirrt, wie es von einem hervorragenden Experten seines Fachs zu erwarten ist.

Metsa Rahimi

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Redaktion: Nimet Seker/Qantara.de

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