Spiegel einer multikulturellen Gesellschaft

In Aleppo droht einer der ältesten Städte der Welt die Zerstörung. Die Unesco befürchtet unwiderrufliche Schäden am Weltkulturerbe dieser Stadt, die in besonderer Weise die religiöse und ethnische Vielfalt Syriens verkörpert. Welche Schäden durch den Bürgerkrieg bereits entstanden sind, kann die Organisation nicht beurteilen. Dazu gibt es keine zuverlässigen Informationen aus Syrien.

Doch es sind nicht nur die steinernen Zeugen einer reichen Vergangenheit, die auf dem Spiel stehen. Die historischen Bauwerke Aleppos sind auch Teil der multikulturellen Identität der Stadt. Mit der alten Bausubstanz steht auch sie auf dem Spiel.

​​Die syrische Handelsmetropole blickt zurück auf eine 5.000-jährige Stadtgeschichte. Auf dem Hügel mit der mittelalterlichen Zitadelle im Zentrum der Stadt – wo sich Agenturmeldungen zufolge derzeit die Assad-Truppen zum Schlag gegen die Rebellen rüsten – fanden sich Spuren menschlicher Besiedlung, die bis ins 2. Jahrtausend vor Christus zurückreichen.

Bastion gegen Kreuzritter

Der Legende nach weidete der biblische Urvater Abraham auf dem Hügel seine Ziegen und gab der Stadt dadurch ihren arabischen Namen "Halab". "Halab" kann "gemolken" bedeuten, daher erzählte man sich, Abraham habe hier seine Ziegen gemolken und ihre Milch an die Armen verteilt.

Diese Geschichte zeigt, mit welchem Selbstbewusstsein Aleppo selber seine Bedeutung für die Menschheit einstuft. Die Zitadelle selber wurde im 12. Jahrhundert erfolgreich gegen die Kreuzritter errichtet.

Jahrhundertelang lag die Stadt im Zentrum der Handelsströme zwischen Europa und dem fernen Osten. Durch den Fernhandel mit den italienischen Stadtstaaten im 16. Jahrhundert erlangte sie Größe und Reichtum. Kaufleute brachten Gewürze und Seide aus Iran, Indien und China für den wachsenden Bedarf des Bürgertums nach Europa und machten Halt in Aleppo.

Der Souq von Aleppo – das pulsierende Zentrum der Stadt

Prächtige Herbergen, die Karawansereien, Moscheen und historische Wohnhäuser zeugen bis heute von der einstmals großen Rolle der Stadt für den internationalen Fernhandel. Mit einer Fläche von etwa 350 Hektar und rund 16.000 historischen Häusern beherbergt die Altstadt das größte traditionelle Wohnviertel in der arabischen Welt. Der Souq ist mit geschätzten zwölf Kilometern Gewölbegassen der größte im Nahen Osten und war mit Tausenden von Geschäften noch in den letzten Jahren das pulsierende Zentrum der Stadt.

Die Architektur ist ein Spiegel von Aleppos multikultureller Geschichte, geprägt von einem Völkergemisch aus Arabern, Tscherkessen, Armeniern, Aserbeid-schanern und Kurden, von Muslimen, Christen und Juden, von denen allerdings die meisten nach 1948 das Land verlassen mussten.

​​Die historische Altstadt hat in den letzten Jahren vor Beginn des Aufstands gegen Assad Touristen aus aller Welt angelockt, aber die Aleppiner fingen gerade erst damit an, ihr historisches Gedächtnis zu entdecken. Auch die Stadtverwaltung hat lange gebraucht, um ihren Wert zu erkennen, denn bis in die 1990er Jahre verfielen große Teile der Altstadt. Wer es sich leisten konnte, zog in den Jahren eines ungebremsten Modernisierungswahns in neue Stadtviertel.

Drastischer Bevölkerungsrückgang

Die Zahl der Bewohner der Altstadt ging von 1945 bis 1995 um die Hälfte zurück, 2011 lebten dort noch rund 100.000 Menschen. Es waren vor allem einkommensschwache Familien, zum Teil vom Land, die nachrückten, nachdem das Bürgertum in die neuen Vororte gezogen war.

Die Nachrücker waren oft nicht in der Lage, aus eigenen Mitteln Wohnhäuser zu sanieren und Dächer zu reparieren. Fundamente wurden unterspült und Häuser bekamen Risse. Die Stadtverwaltung verstand noch in den 1980er Jahren unter Modernisierung den Abriss alter Häuser zugunsten von breiten Straßen für den Autoverkehr, die zum Teil quer durch die Altstadt führen sollten.

Erst nach Protesten des prominenten syrischen Architekten Adli Qudsi und der Listung als Unesco-Weltkulturerbe im Jahr 1986 revidierte die Stadtverwaltung teilweise ihre Planung und entdeckte das enorme touristische Potential des Weltkulturerbes. In Zusammenarbeit mit internationalen Geldgebern hat das Altstadtdirektorat der Kommunalverwaltung von Aleppo in den letzten Jahren an der Restaurierung des alten Stadtkerns gearbeitet.

Erfolgreiche Altstadtsanierung

Insbesondere die Aga Khan Foundation und die damalige deutsche Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit (GTZ) sowie der kleine Stuttgarter Verein "Freunde der Altstadt von Aleppo", haben sich engagiert, um historisch wichtige Gebäude zu restaurieren und instand zu setzen. Die Bewohner erhielten dazu günstige Kredite und technische Unterstützung. Ihre Lebensbedingungen sollten auf diese Weise verbessert und die Entvölkerung der Altstadt aufgehalten werden.

In den vergangenen 15 Jahren konnten so rund tausend Häuser wieder hergestellt werden. Eine Fußgängerzone rund um den Zitadellenhügel war schon teilweise verwirklicht, sie sollte den Autoverkehr reduzieren und die Luftqualität in der Altstadt verbessern, schnitt aber auch den Basar von seinen Kunden ab.

Das südliche alte Stadttor Bab Qinnesrin wurde renoviert, ebenso das "Bimaristan Argun", ein mittelalterliches Krankenhaus aus dem 14. Jahrhundert, in dem damals schon psychisch Kranke mit Musiktherapie behandelt wurden. Das "Bimaristan Argun", eines der schönsten Innenhöfe Aleppos, wurde zu einem kleinen Museum, das über die wissenschaftlichen Leistungen arabischer Ärzte und Gelehrter informiert.

​​Doch nicht nur die internationalen Geber haben sich für den Erhalt der Altstadt interessiert. Lange Zeit sahen die Aleppiner selbst die alten Bauten in erster Linie als Mittel dazu, Touristen in die Stadt zu locken.

Interesse an der eigenen Geschichte

Doch in den letzten Jahren vor Beginn des Aufstands gegen Assad, wuchs das Interesse an der eigenen Geschichte. Die nichtstaatliche Organisation "Adyat" (deutsch etwa "alte Dinge") unter der Leitung von Tamim Kasmo, einem Bauingenieur mit aserbeidschanischem Familienhintergrund, hatte es sich zur Aufgabe gemacht, unter den Bildungsbürgern der Stadt mit Führungen und Vorträgen mehr Interesse am historischen Erbe zu wecken.

Die Führungen lockten immer mehr Interessierte an. Ausgestattet mit digitalen Kameras und Schreibblöcken sah man sie an Feiertagen in Gruppen die Altstadt erkunden, als Touristen und Suchende in der eigenen Stadt.

"Die Aleppiner fangen erst langsam an zu begreifen, welches ungeheure kulturelle Erbe sie besitzen", sagte bei einem Besuch in Aleppo Mitte des Jahres 2010 eine der besten Kennerinnen der Geschichte Aleppos, Jenny Pocher-Marrache. Die alte Dame mit österreichisch-ungarischen Wurzeln aus der christlichen Oberschicht wuchs in der ehemaligen, 1539 gegründeten venezianischen Handelsniederlassung auf, dem "Khan an-Nahazin" (Khan der Kupferschmiede) und verfügt über eine der größten privaten Sammlungen an historischen Dokumenten und Fotografien der Stadt.

Teile ihrer Sammlung flossen auch in das neue Stadtarchiv, das im Jahr 2010 mit Unterstützung des Deutschen Entwicklungsdienstes aufgebaut wurde. Historische Dokumente, die sich oftmals in Privatbesitz befanden, sollten im Stadtarchiv konserviert und für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden. Am 11. Dezember 2010 wurde es in der "Shebani School", einem ehemaligen Franziskanerkloster, in Aleppo eröffnet.

Doch kaum begannen die Aleppiner, sich für den Wert der eigenen Stadt zu interessieren, ist sie in einem Maß gefährdet, wie es sich damals niemand vorstellen konnte. Nur drei Monate nach der Eröffnung des Stadtarchivs begannen die ersten friedlichen Proteste gegen Assad in der syrischen Stadt Daraa.

Claudia Mende

© Qantara.de 2012

Redaktion: Arian Fariborz/Qantara.de